ILE DE PAQUES

Île de Pâques

L'île de Pâques, en langue rapa nui Rapa Nui (« la grande Rapa »), en espagnol Isla de Pascua, est une île isolée dans le sud-est de l’océan Pacifique, particulièrement connue pour ses statues monumentales (les moaï) et son écriture océanienne unique, le Rongo-Rongo.

L’île se trouve à 3 680 km des côtes chiliennes et à 4 050 km de Tahiti, l’île habitée la plus proche étant l'île Pitcairn à plus de 2 000 km à l’ouest. L’île de forme triangulaire, d'environ 23 km dans sa plus grande dimension, couvre 166 km La population comptait 3 304 habitants en 2002^{[ ]}Son chef-lieu (et unique village) est Hanga Roa.

Elle fut visitée par le premier Européen, le navigateur néerlandais Jakob Roggeveen, le jour de Pâques, le 5 avril 1722, et comptait alors près de 4 000 habitants. Elle fut annexée par l’Espagne en 1770 sous le nom d'isla San Carlos, mais l'Espagne s'en désintéressa par la suite ; des Français s'y installèrent après 1864 et l'île devint une possession chilienne en 1888.

Depuis 1995, le patrimoine exceptionnel de l’ile est protégé et inscrit au Patrimoine mondial par l'UNESCO. Des parcs ou réserves naturelles, parfois surveillés, enserrent les zones des vestiges. La communauté rapanui veille jalousement sur les traces de son histoire et constitue un pouvoir parallèle au gouvernement officiel chilien.

Cette île, la plus à l'est de toute l’Océanie, est célèbre pour ses vestiges mégalithiques des premières civilisations autochtones. Le patrimoine archéologique comprend environ 887 statues de basalte, les moaï, de 4 m de hauteur moyenne et près de 300 terrasses empierrées au pied de ces statues, les ahû

Le nom espagnol d'Isla de Pascua (Ile de Pâques) est dû au navigateur hollandais Jakob Roggeveen. Il a découvert cette terre le dimanche de Pâques 1722^[], et l'a baptisé ainsi "Paaseiland". En revanche, les habitants de l'île, d'origine polynésienne, ont d'autres dénominations, que les Européens ont parfois réinterprétées :

• avant les changements de      population postérieurs à 1861, la tradition orale rapporte      que le nom de l'île était Haumaka ou plus exactement Te kainga a      Hau      Maka (le      bout de terre de Hau Maka, également connu comme Hau      Mata, Hao Matuha ou Hotu Matu'a)^[3] ; Alfred      Métraux donne      aussi Hiti-ai-Rangi, Hanga-Oaro et Hanga-Roa, nom      conservé jusqu'à nos jours par le village de l'île ;
• Rapa Nui (la grande Rapa) a été popularisée      tardivement (XIX^e      et XX^e siècles),      entre autre par l'explorateur Thor Heyerdahl, après que les autochtones      (venus, semble-t-il, des Marquises ou de Mangareva, et décimés en 1861) ont été rejoints par des      habitants de Rapa, la petite, qui se      trouve en Polynésie française^[4] ; ce nom a été      généralement adopté par la population actuelle ;
• Te pito o te henua (le nombril de la terre)      a été popularisé par Alphonse Pinart dans son Voyage à l'île de      Pâques (1877), qui a interprété ce toponyme (désignant, selon la      tradition orale, le centre de l'île où se tenaient les palabres entre clans)      comme étant le nom de l'île et comme signifiant le « nombril du      monde » ;
• enfin Matakiterani ou      plus précisément Mat’aki te rangi (les yeux regardant le ciel      ou bien du ciel) est une expression désignant les moai, que certains auteurs      européens ont employée pour désigner l'île dans leurs ouvrage